Ses parents l’inscrivent alors à Tomoe, une petite école où un vieux wagon sert de salle de classe et où les enfants sont libres de leurs activités. Totto-chan a enfin trouvé sa place et se lie d'amitié avec Yasuaki-chan, un petit garçon atteint de polio. Ensemble, ils apprennent à grandir avec en toile de fond la montée du nationalisme et de la propagande de la guerre du Pacifique. Mais toutes les bonnes choses ont une fin...
Le film est adapté de l'autobiographie romancée du même nom de Tetsuko Kuroyanagi, une actrice reconnue et respectée de tous les Japonais. Le livre est étudié à l'école. C'est dire la pression pour le réalisateur Shinnosuke Yakuwa, plus connu jusque là pour ses films de Doraemon. Je pense cependant qu'il s'en tire avec les honneurs, le film est touchant et toujours à hauteur d'enfant, sans lourdeur inutile. Mention spéciale également à la musique de Yuji Nomi, compositeur sous estimé à mon avis.